La rivista scientifica Nature ospita due articoli relativi all'argomento acqua, sicuramente uno degli aspetti più affascinanti della ricerca scientifica in campo spaziale ed astronomico.
Il primo riguarda il solito Marte. Scienziati della Brown University, studiando ottomila immagini prese dalla sonda Mars Global Surveyor, hanno individuato zone nella quale potrebbe esserci acqua intrappolata in strati porosi di polvere. Secondo i calcoli ci potrebbero essere vaste aree nelle quali lo strato in questione sarebbe a piccole profondità. Una risorsa incredibile per le missioni umane sul pianeta rosso.
Il secondo articolo riguarda Callisto, una luna di Giove fino ad oggi tenuta in minore considerazione rispetto alla più famosa Europa. Su Callisto le osservazioni della sonda Galileo, anni fa, avevano mostrato l'esistenza di un campo magnetico fluttuante. La prima spiegazione trovata dagli scienziati riguardava la presenza di un vero e proprio oceano sotto la superficie rocciosa. L'acqua salata, infatti, avrebbe potuto condurre una corrente elettrica capace di dare origine al campo magnetico.
L'obiezione più forte a questa ipotesi era semplice: i calcoli mostravano che un oceano del genere si sarebbe congelato da tempo.
Ma ora una ricerca dell'Università Complutense di Madrid mostra che la conduzione del calore su Callisto potrebbe essere diversa da come la disegnavano i calcoli precedenti. I nuovi calcoli condotti dagli spagnoli indicano che effettivamente ci potrebbe essere un oceano liquido sotto la superficie.
A questo punto il sistema di Giove si presenta, se possibile, come un posto ancora più interessante di quanto non si immaginasse. C'è il già noto Europa, con il suo promettente ghiaccio che potrebbe nascondere acqua allo stato liquido. Ed ora c'è Callisto, forse un altro oceano.
Tratto da
del 27 Luglio 2001